本书作者汤若望 （原名Johann Adam Schall von Bell, 1592–1666年），一位德国耶稣会传教士。汤若望于明天启二年（1622年），偕同金尼阁（原名Nicolas Trigault, 1577–1628年），抵达中国。旋至北京学习汉语，不久奉派往西安传教。汤氏于明崇祯三年（1630年）奉命回京，以继续瑞士耶稣会传教士邓玉函（原名Johannes Terentius, 1576–1630年），任编修日历之职，及制造天文仪器多种。为此崇祯皇帝曾赐一「钦褒天学」匾额。汤氏于清顺治二年（1645年）任天监监正。顺治八年 （1651年）诰封为通议大夫。最后于康熙二十五年（1686年）赐号「通玄教师」。明末清初天文学者杨光先 (1597–1669年)，于1665-1669康熙年间曾任钦天监监正。清康熙三年（1664年）以有机可乘，乃兴起“历狱”大案。杨氏屡次上书评击耶稣会传教士，其中一文控告汤若望以西历计算荣亲王下葬日乃为凶日，导致王母董鄂妃死亡。最终汤氏与其他耶稣会员，包括南怀仁（原名Ferdinand Verbiest，1623–88年)、 利类思（原名Ludovico Buglio, 1606–82年) 、安文思（原名Gabriel de Magalhães, 1609–77年) 等及七位中国助手被捕待罪。后被判有罪，判处决。幸在孝庄皇太后斡旋下耶稣会传教士死刑未执行。释放后，除四人以外，其他均被驱逐往澳门。汤若望精于天文历法。他的三十六种作品中主要有《浑天仪说》五卷、《星图》八幅、《古今交食考》一卷、《交食历指》七卷等。本书《远镜说》以上图下文，图文並茂的方式，说解详明，并有大图多幅。详细介紹了用望远镜观天的结果、有关光学原理及使用方法等。初刻于天启六年（1626年），1630年在北京印行。本馆所藏《远镜说》收录于清代藏书家吴省兰 (1738–1810年) 所辑《艺海珠尘》丛书内。卷端题“汤如望纂”。前有作者自序，记年天启六年 （1626年）。正文包涵远镜之利用，按仰观和直视、近视和远视的分述、原繇、造法用法及保养说明、用镜测量法、用镜交食法等。最长部分为功用、分用之利。提及望远镜为西洋人造，但并沒有写出伽利略的名字。分别叙述观察日月、金星、太阳、木星、土星及宿天诸星等。在“原繇” 部分主要讲望远镜的光学原理, 來说明光的折射原理。讲述望远镜由一凸一凹的两片玻璃透镜组成。前镜（凸透镜）称之为「次光明」，能斂聚物象；后镜（凹透镜）为「大光明」，可以广散物象。讨论前镜、后镜对近视者及远视者的作用原理。
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